Origine :
Issu d’une mutation de l’Aeonium Santuario.

Noms connus :
‘Little Shell’ (nom officiel).

Date de création / Créateur :
Découvert par Paula Silva et développé par Sofia Cardoso (Portugal). Première commercialisation en 2024 (Portugal).

Présentation de l’Aeonium ‘Santuario’

Pour comprendre l’histoire de ‘Little Shell’, il est intéressant de revenir sur l’Aeonium Santuario, la forme botanique dont il est issu.

L’Aeonium Santuario est un Aeonium d’origine encore inconnue qui pousse naturellement au Portugal, notamment sur les falaises et les zones rocheuses des côtes nord et sud de la région de Lisbonne.

Cette population n’a, à notre connaissance, jamais fait l’objet d’une étude botanique approfondie permettant de déterminer avec certitude son statut taxonomique ou son origine.

Le nom ‘Santuario’ lui a été attribué par Sofia Cardoso après la découverte d’une importante colonie installée sur un rocher situé à proximité d’une chapelle datant de 1822, communément appelée Santuário da Rocha, c’est-à-dire « Sanctuaire du Rocher ».

Cette population ne se limite cependant pas à ce site. L’Aeonium Santuario est présent sur une zone beaucoup plus vaste et colonise différentes falaises de la région de Lisbonne.

Il pourrait ainsi s’agir de l’un des Aeonium les plus largement répandus naturellement au Portugal, même si sa répartition exacte et son statut botanique mériteraient encore d’être étudiés.

L’histoire de la naissance de ‘Little Shell’

L’histoire de l’Aeonium ‘Little Shell’ débute en 2022, lorsqu’une amie de Sofia Cardoso, Paula Silva, lui transmet une photographie d’un de ses Aeoniums Santuario.

Sur cette plante, l’un des rejets présentait quelques feuilles présentant une panachure inhabituelle.

Cette variation était cependant très partielle et rien ne permettait alors de penser qu’elle pourrait donner naissance à un cultivar entièrement variegata.

Sofia Cardoso a rapidement compris que cette panachure risquait de disparaître au fil de la croissance si une sélection végétative rigoureuse n’était pas réalisée.

Paula Silva lui a donc confié la rosette porteuse de cette variation afin qu’elle puisse tenter de la stabiliser.

Une sélection végétative particulièrement longue

Le travail entrepris par Sofia Cardoso peut véritablement être considéré comme une sélection progressive d’une mutation instable.

À son arrivée, la rosette ne comportait que trois feuilles présentant une panachure. Toutes les autres feuilles vertes ont été supprimées afin de favoriser le développement des tissus panachés.

Cette première intervention n’a cependant pas immédiatement permis d’obtenir une plante stable.

L’année suivante, le plant a produit plusieurs rosettes entièrement vertes. Ces pousses ont été supprimées, tandis qu’une rosette présentant une panachure légèrement plus importante que celle de la plante mère a été conservée.

Cette nouvelle rosette est alors devenue le nouveau pied mère.

Le même processus a ensuite été répété :

sélection → élimination des pousses vertes → conservation de la rosette la plus panachée → multiplication → nouvelle sélection.

Pendant plus de deux ans, cette opération a ainsi été renouvelée à plusieurs reprises, avec plus de cinq cycles de sélection.

À chaque génération, l’objectif était de conserver les tissus présentant la plus forte expression de la panachure et d’écarter les pousses redevenues totalement vertes.

Évolution des rosettes au fil des sélections

De quelques feuilles panachées à une plante entièrement variegata

Au fil des générations végétatives, la proportion de feuilles présentant une panachure a progressivement augmenté.

Cette sélection patiente a finalement permis d’obtenir une plante dont les rosettes sont entièrement panachées et présentant une variation considérée comme stable.

C’est ainsi qu’est né ‘Little Shell’.

Un élément particulièrement intéressant rapporté lors de cette sélection est qu’aucun rejet totalement dépourvu de panachure n’aurait été conservé pour la multiplication. Cette sélection répétée a donc permis de renforcer progressivement l’expression de la mutation.

L’histoire de ‘Little Shell’ constitue ainsi un exemple particulièrement intéressant de la manière dont une variation spontanée très limitée peut, par multiplication végétative et sélection successive, donner naissance à un cultivar présentant une expression beaucoup plus importante de la panachure.

La naissance du nom ‘Little Shell’

En novembre 2023, Paula Silva reçoit de Sofia Cardoso un premier exemplaire de ‘Little Shell’, en remerciement de sa découverte initiale.

C’est également Paula Silva qui a eu l’honneur de donner son nom à cette nouvelle forme variegata de Santuario.

‘Little Shell’ fait référence à « Conchinha », qui signifie « petite coquille » en portugais et constitue le surnom de la petite-fille de Paula Silva.

Le nom possède donc une origine personnelle et affective, directement liée à l’histoire de la découverte de cette mutation.