Origine:
Issu de la mutation de l’Aeonium ‘Black King Kong‘ qui est lui-même une mutation de l’Aeonium ‘Mardi Gras’.
Une source horticole chinoise le décrit toutefois comme une mutation de l’Aeonium ‘Black King Kong‘ (‘Hei Jingang‘ — 黑金刚) en 2023.

Noms connus :
‘Watermelon Taro‘, ‘Fireworks‘, ‘Melon Taro‘, 西瓜太郎 et 烟花. Le nom ‘Watermelon Taro‘ résulte probablement d’une translittération approximative de 西瓜太郎, qui signifie plutôt « Watermelon Tarō » ou « garçon pastèque ». Les noms ‘Spark‘ et surtout ‘Dragon Fly‘ ne sont pas suffisamment documentés pour être retenus comme synonymes certains.

Date de création / commercialisation :
Début de commercialisation vers 2021 en Chine.

Description botanique

L’Aeonium ‘Watermelon Taro‘ est un Aeonium arbustif variegata compact, qui développe des ramifications relativement courtes terminées par des rosettes charnues.

Son feuillage est composé de feuilles relativement larges, dont la coloration et la répartition de la panachure évoluent fortement en fonction de la luminosité.

En hiver, lorsque la luminosité est faible, la rosette présente généralement :

une large bande centrale verte, pouvant occuper une très grande partie du limbe ;
deux fines bandes latérales blanc crème ;
une panachure relativement discrète ;
des feuilles majoritairement vertes lorsque la plante est cultivée avec peu de lumière.

Une transformation spectaculaire avec la lumière

C’est probablement la caractéristique la plus remarquable de ‘Watermelon Taro‘.

Lorsque les jours s’allongent et que la luminosité augmente, les deux bandes latérales commencent progressivement à se colorer.

Le blanc crème évolue alors vers des tons roses puis rouge vif, tandis que la large zone verte centrale devient progressivement beaucoup plus sombre.

Avec une luminosité importante, le centre des feuilles peut prendre des teintes vert très foncé, brunâtres puis presque noires.

Les marges rouge intense contrastant avec le centre sombre donnent alors à la plante une apparence particulièrement spectaculaire.

C’est cette combinaison de rouge profond et de noir qui fait tout l’intérêt de ce cultivar.

Un Aeonium qui change véritablement au fil des saisons

Contrairement à certains Aeoniums variegata dont l’apparence reste relativement stable toute l’année, ‘Watermelon Taro‘ possède une dynamique saisonnière particulièrement forte.

On peut schématiquement observer :

Hiver → vert dominant, marges crème et contraste relativement faible.

Printemps → apparition progressive de rose et de rouge sur les bordures.

Fin du printemps → rouge de plus en plus intense et assombrissement du centre.

Début de l’été → contraste maximal entre le rouge des marges et le centre presque noir.

La plante est donc particulièrement intéressante à photographier à différentes périodes de l’année : les photos hivernales et estivales peuvent sembler représenter deux Aeonium différents.

Pourquoi le nom « Watermelon Taro » ?

L’origine exacte des appellations commerciales chinoises mérite encore d’être documentée.

Le nom 西瓜太郎 (Xīguā Tàiláng) peut se traduire littéralement par « Taro pastèque », tandis que 烟花 (Yānhuā) signifie notamment « feu d’artifice ».

Ce dernier nom est particulièrement évocateur lorsqu’on observe la plante dans ses meilleures conditions : les couleurs rouges, vertes et noires apparaissent progressivement et donnent à la rosette un aspect presque explosif.

Le nom ‘Fireworks‘ utilisé dans le commerce international semble d’ailleurs directement associé à cette appellation chinoise.

Un cultivar compact

‘Watermelon Taro‘ ne fait pas partie des Aeoniums variegata géants.

Il forme plutôt un petit arbuste compact, avec des rosettes terminales et des ramifications relativement courtes. Cette architecture permet de mettre particulièrement bien en valeur les changements de couleur du feuillage.

Cette silhouette est également intéressante en culture en pot, où la plante peut progressivement former une touffe composée de plusieurs rosettes.

Croissance et capacité à rejeter

Les premières observations indiquent une croissance plutôt rapide pour un Aeonium variegata.

Sa capacité à produire des ramifications semble en revanche plus modérée, avec une tendance à rejeter dans la moyenne.

Comme chez les autres Aeoniums, sa croissance est toutefois fortement influencée par les températures.

La période la plus active se situe généralement pendant les saisons tempérées, notamment automne, hiver et printemps, tandis que les fortes chaleurs estivales peuvent provoquer un ralentissement marqué ou une phase de repos.

Quelle exposition pour ‘Watermelon Taro‘ ?

La lumière est essentielle pour obtenir les couleurs caractéristiques du cultivar.

Une luminosité insuffisante aura tendance à maintenir la plante dans des tons verts et crème, avec une panachure beaucoup moins spectaculaire.

À l’inverse, une forte luminosité favorise l’apparition des rouges et des teintes très sombres.

Dans les régions connaissant des étés très chauds, une exposition lumineuse avec une protection contre le soleil brûlant de l’après-midi peut donc constituer un meilleur compromis.

Une rusticité limitée

Comme la plupart des Aeonium, ‘Watermelon Taro‘ ne supporte pas le gel.

Il apprécie les températures douces et doit être protégé lorsque les températures deviennent trop basses.

Il faut donc particulièrement le protéger des gelées hivernales, même si sa période de croissance principale se situe justement pendant les mois les plus frais.