Lors de leur présentation en 2021, les x Semponium ont suscité un véritable engouement dans le monde des plantes succulentes. Développés par la pépinière britannique Surreal Succulents, ces hybrides intergénériques étaient présentés comme le résultat d’un croisement inédit entre les genres Aeonium et Sempervivum. Une annonce qui a immédiatement captivé les collectionneurs… mais qui a également alimenté de nombreux débats au sein de la communauté botanique.
Une ambition horticole inédite
L’objectif affiché par Surreal Succulents était particulièrement ambitieux : réunir dans une même plante l’élégance architecturale des Aeonium et la remarquable résistance au froid des Sempervivum. Pour désigner ces nouveaux hybrides, la pépinière a créé le nom x Semponium, conformément à la nomenclature horticole utilisée pour les croisements intergénériques.
Plusieurs années après leur introduction, le constat est relativement clair sur le plan horticole. Les x Semponium possèdent effectivement une silhouette, une croissance et une esthétique très proches des Aeonium. En revanche, les observations réalisées par de nombreux cultivateurs montrent que la résistance au gel annoncée ne semble pas avoir été transmise de manière significative. Dans des conditions hivernales comparables, ces hybrides présentent une rusticité proche de celle des Aeonium, nécessitant une protection contre les fortes gelées.
Une origine qui continue d’alimenter les discussions
Depuis leur commercialisation, certains spécialistes et collectionneurs s’interrogent sur la nature exacte de ces hybrides. Les échanges entre les genres Aeonium et Sempervivum étant considérés comme extrêmement complexes d’un point de vue botanique, certains remettent en question la possibilité même d’obtenir un véritable hybride intergénérique entre ces deux genres.
À ce jour, aucune publication scientifique ne permet de confirmer ou d’infirmer définitivement l’origine génétique des x Semponium. Le débat reste donc ouvert.
Chez Variegated Aeonium, nous ne souhaitons pas prendre position sur cette question. Quelle que soit leur origine exacte, ces cultivars présentent des caractéristiques morphologiques originales et occupent aujourd’hui une place à part dans l’univers des plantes succulentes de collection. À ce titre, ils méritent pleinement leur place dans notre base de données.
Le processus de création selon Surreal Succulents
Surreal Succulents explique avoir développé les premiers x Semponium à partir d’un croisement entre Aeonium ‘Ice Warrior’ et Sempervivum ‘Green Ice’.
La principale difficulté résidait dans le décalage naturel des périodes de floraison. Les Aeonium fleurissent généralement à la fin de l’hiver ou au printemps, tandis que les Sempervivum entrent en floraison plusieurs mois plus tard, au cœur de l’été. Afin de rendre ce croisement possible, les producteurs indiquent avoir retardé artificiellement la floraison d’Aeonium ‘Ice Warrior’ en le cultivant dans un environnement plus frais et ombragé.
Lorsque les deux plantes ont finalement fleuri simultanément, le pollen d’Aeonium a été transféré manuellement sur les fleurs du Sempervivum ‘Green Ice’ à l’aide d’un pinceau fin et d’une pince à épiler.
Après plusieurs semaines de maturation des graines puis de germination, les premiers semis auraient progressivement révélé une importante diversité de formes, de couleurs et de ports. Selon Surreal Succulents, cette variabilité constituait le premier indice d’un croisement réussi.
Après plusieurs mois de culture et de sélection, six cultivars ont finalement été retenus pour leur intérêt ornemental et commercial.
Les différents x Semponium
x Semponium ‘Sienna’ (2021)
Premier cultivar commercialisé de la série, ‘Sienna’ est présenté comme issu du croisement entre Aeonium ‘Ice Warrior’ et Sempervivum ‘Green Ice’.
Sa rosette prend une coloration rouge intense sous l’effet du soleil ou du stress hydrique, avant de retrouver une teinte verte nuancée de violet durant l’automne et l’hiver.
Dimensions : environ 30 cm de hauteur pour 30 cm de diamètre.
x Semponium ‘Destiny’ (2022)
Commercialisé en 2022, ‘Destiny’ est probablement le plus spectaculaire de la première génération.
Ses feuilles épaisses présentent un réseau de nervures particulièrement marqué. Vert durant la saison de croissance, il développe progressivement des teintes pourpres puis presque noires lorsqu’il est cultivé en plein soleil. Contrairement à de nombreux Aeonium, il conserve une coloration sombre durant une grande partie de l’année.
Son principal défaut réside dans sa tendance à fleurir relativement jeune, parfois avant même la production de rejets, ce qui peut limiter sa multiplication.
Dimensions : rosette pouvant atteindre environ 40 cm de diamètre.
x Semponium ‘Diamond’ (2022)
ISon nom fait référence à la forme très géométrique de ses rosettes ainsi qu’à ses feuilles pointues rappelant un diamant.
Son feuillage vert citron est souligné d’une marge rouge particulièrement contrastée en exposition très lumineuse.
La plante atteint environ 35 cm de diamètre et produit progressivement plusieurs rejets basaux.
x Semponium ‘Vortex’ (2024)
Introduit en 2024, ‘Vortex’ se distingue principalement par son développement important, avec une rosette pouvant dépasser 50 cm de diamètre.
Encore relativement récent, il reste peu documenté et son comportement à long terme demande encore à être observé.
x Semponium ‘Mrs Frosty’ (2024)
Baptisé en hommage à l’épouse du célèbre animateur britannique Adam Frost, ‘Mrs Frosty’ est une variété particulièrement vigoureuse.
Ses longues feuilles en forme de cuillère présentent de petites ponctuations brunes et évoluent du vert au brun rosé sous une forte luminosité.
Son développement est rapide et la plante produit de nombreux rejets.
Dimensions : jusqu’à 60 cm de hauteur pour environ 40 cm de largeur.
(Description basée sur les informations communiquées par Surreal Succulents.)
x Semponium ‘Halo’ (2024)
Le nom ‘Halo’ fait référence au fin liseré blanc qui apparaît sur les feuilles lorsqu’elles sont cultivées sous une forte intensité lumineuse.
Son mode de croissance en touffe évoque davantage celui d’un Sempervivum, tandis que la forme allongée de son feuillage rappelle clairement les Aeonium.
(Description basée sur les informations communiquées par Surreal Succulents.)
x Semponium ‘Darwin’ (2025)
Commercialisé le 11 avril 2025, ‘Darwin’ marque une étape importante dans l’histoire des x Semponium. Il s’agit du premier cultivar annoncé comme issu d’un croisement différent de la combinaison Aeonium ‘Ice Warrior’ × Sempervivum ‘Green Ice’.
Selon Surreal Succulents, il résulte du croisement entre Aeonium nobile et Sempervivum ‘Pink Puff’.
Son nom rend hommage au chien de Daniel Michael, créateur de cette variété.
Compact, ‘Darwin’ développe une coloration rouge bordeaux très soutenue. D’après Daniel Michael, cette pigmentation serait héritée de Sempervivum ‘Pink Puff’ et constituerait une première dans la création d’un hybride de type Aeonium sans recourir à l’influence de l’emblématique Aeonium ‘Schwarzkopf’.
Son introduction confirme la volonté de Surreal Succulents de poursuivre le développement de cette nouvelle génération d’hybrides, qui continue aujourd’hui encore de susciter autant d’enthousiasme que de questionnements au sein de la communauté des collectionneurs.
