Parmi les Aeoniums variegata, certaines plantes sont particulièrement intéressantes non seulement pour leur beauté, mais aussi pour les erreurs d’identification qui ont accompagné leur diffusion.
C’est précisément le cas de l’Aeonium × hybridum variegata.
Cette plante a longtemps été présentée et commercialisée sous le nom d’Aeonium simsii variegata. Pourtant, cette appellation ne correspond pas à sa véritable origine.
Derrière ce qui est encore très souvent vendu comme un Aeonium simsii variegata se cache en réalité une mutation panachée de Aeonium × hybridum, l’hybride issu de Aeonium simsii × Aeonium spathulatum.
Il est donc utile de bien présenter cet hybride qui est loin d’être récent.
AEONIUM × HYBRIDUM : UN HYBRIDE ANCIEN
Aeonium × hybridum n’est pas une création horticole récente.
Son histoire remonte au XIXe siècle.
Le taxon a d’abord été décrit par Adrian Hardy Haworth en 1821 sous le nom Sempervivum ciliare var. hybridum. Il a ensuite été combiné dans le genre Aeonium par Gordon Douglas Rowley en 1969, sous le nom aujourd’hui utilisé de Aeonium × hybridum.
Le nom repose sur une plante présente dans la collection de M. Law en 1820, Haworth considérant qu’elle aurait probablement apparu en culture.
Cela donne à Aeonium × hybridum une histoire particulièrement ancienne pour un Aeonium hybride.
SES DEUX PARENTS
Le parentage de Aeonium × hybridum est aujourd’hui clairement établi :
Aeonium simsii × Aeonium spathulatum.
Cette origine est également reprise dans les travaux botaniques consacrés aux hybrides canariens.
Il est intéressant d’observer ce que chacun de ses parents lui a transmis.
Aeonium simsii lui apporte notamment son port compact et fortement ramifié, tandis que Aeonium spathulatum semble avoir contribué à certaines caractéristiques des feuilles et à leur marge particulière.
Le résultat est une plante qui possède véritablement un aspect intermédiaire entre ses deux parents.
UN PETIT AEONIUM AU PORT RAMPANT
Aeonium × hybridum est très différent des grands Aeoniums arbustifs.
Il forme un petit buisson prostré, pouvant atteindre environ 15 cm de hauteur pour 30 cm de largeur selon la description botanique de Praeger.
Ses branches ont tendance à se développer horizontalement, particulièrement dans leur partie basse, avant de se redresser légèrement vers leurs extrémités.
Cette architecture lui donne un aspect presque rampant.
Avec le temps, une plante adulte peut donc former un petit tapis de tiges portant de nombreuses rosettes.
C’est probablement l’une des caractéristiques les plus intéressantes de cet hybride.
DES ROSETTES COMPACTES ET DES FEUILLES PARTICULIÈRES
Les rosettes de Aeonium × hybridum sont relativement petites et portées au sommet des ramifications.
Les feuilles sont oblongues à lancéolées et peuvent atteindre environ 4 cm de longueur pour 0,7 cm de largeur. Elles possèdent des marges particulièrement intéressantes.
Elles sont en effet bordées de petites structures translucides qui donnent à la marge un aspect presque perlé.
Cette caractéristique constitue un élément important pour différencier Aeonium × hybridum de Aeonium simsii.
Les descriptions botaniques soulignent également la présence de glandes linéaires sur le revers des feuilles.
POURQUOI LA CONFUSION AVEC AEONIUM SIMSII ?
La ressemblance entre les deux plantes est particulièrement importante.
Aeonium × hybridum a longtemps été cultivé et diffusé sous le nom d’Aeonium simsii, ce qui a naturellement conduit à une confusion dans les collections.
Cette erreur n’est d’ailleurs pas uniquement historique.
Des plantes correspondant à Aeonium × hybridum sont encore aujourd’hui proposées dans le commerce sous le nom de Aeonium simsii.
La distinction est pourtant importante pour les collectionneurs.
Car lorsqu’une mutation variegata apparaît sur une plante mal identifiée, l’erreur d’identification du parent se retrouve ensuite directement dans le nom donné à la mutation.
C’est précisément ce qui semble être arrivé avec le fameux « Aeonium simsii variegata ».
UNE BONNE RÉSISTANCE AU FROID
Aeonium × hybridum est également intéressant pour une autre raison : sa bonne résistance aux températures fraîches.
Cette caractéristique est probablement liée en partie à son parentage, notamment à Aeonium simsii.
Il faut toutefois rester prudent avec les chiffres de rusticité.
Comme pour tous les Aeoniums, la résistance au froid dépend fortement de la combinaison entre température, humidité, durée du froid et état du substrat.
Une courte baisse de température par temps sec n’aura pas les mêmes conséquences qu’une période froide et humide.
Il est donc préférable de parler de bonne tolérance aux températures fraîches et aux petites gelées, plutôt que de lui attribuer une rusticité absolue.
UNE PLANTE QUI APPRECIE LA LUMIÈRE
En culture, Aeonium × hybridum peut être installé au soleil ou à mi-ombre lumineuse.
Dans les régions où les étés sont extrêmement chauds, une protection contre le soleil brûlant de l’après-midi peut néanmoins être bénéfique.
UNE CROISSANCE QUI RÉPOND AU CYCLE DES AEONIUM
Comme les autres Aeoniums, Aeonium × hybridum connaît un ralentissement important lorsque les températures deviennent très élevées.
Sa croissance est principalement favorisée par les températures plus fraîches de l’automne, de l’hiver et du printemps.
Durant les fortes chaleurs estivales, il peut réduire considérablement son activité.
Il faut donc éviter de maintenir le substrat constamment humide pendant cette période.
Un substrat très drainant reste indispensable afin de limiter les risques de pourriture racinaire.
UNE FLORAISON JAUNE
La floraison constitue également un excellent élément d’observation.
Aeonium × hybridum produit des fleurs jaune doré, regroupées en inflorescences relativement plates. Les descriptions botaniques indiquent des fleurs à 8 à 10 parties, avec des pétales d’environ 6 mm de longueur.
La floraison est généralement observée au printemps, notamment en mai-juin, même si elle peut apparaître à d’autres périodes selon les conditions de culture.
UNE PARTICULARITÉ : UNE PLANTE QUI SEMBLE PEU OU PAS PRODUIRE DE GRAINES
Un détail particulièrement intéressant apparaît dans les descriptions anciennes.
Praeger indique que Aeonium × hybridum ne semble pas produire de graines.
LISTING DES AEONIUMS X HYBRIDUM VARIEGATA
x hybridum variegata
Noms connus : x hybridum variegata (nom le plus répandu), ‘Custard’ (nommé le 23 juin 2023 pour la première fois ‘Custard’ par Hubbert Debbasch de la ferme botanique de Kerveat.), ‘Batu’, simsii hybrid variegata, simsii variegata.
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