Aeonium ‘Zhi Fou’

Origine :
Cultivar variegata chinois apparu avant octobre 2024. Il serait probablement issu d’une mutation d’Aeonium ‘Glaze’ / 翡翠琉璃, ou éventuellement d’une forme voisine comme ‘Fluorescent’ / 颜如玉. Une origine dans la famille d’Aeonium ‘Shaohua’ est également rapportée par certains vendeurs, mais aucune source chinoise primaire ne confirme actuellement l’une ou l’autre de ces filiations.

Noms connus :
‘Zhi Fou’ (nom le plus répandu), ‘Zhifou’, ‘ZhiFou’, 知否 (Zhīfǒu), 知否法师, 知否法师锦, ‘Ultra’, ‘Ultra Zhifou’, ‘Zhifou Ultra’ et ‘Chiffon’. Le nom chinois signifie « Sais-tu ? » ou « Sais-tu ou non ? ».

Date de création / Créateur :
Créateur, serre d’origine et date exacte de sélection inconnus. La première publication publique précisément datée retrouvée remonte au 17 octobre 2024. Une vente sous le nom chinois 知否法師 est attestée à Taïwan le 30 novembre 2024. Sa diffusion internationale s’est fortement développée l’année suivante.

Description botanique

L’Aeonium ‘Zhi Fou’ est un cultivar panaché (variegata) très récent qui appartient probablement à la lignée issue de l’Aeonium ‘Green Cashmere’.

Il se distingue par une combinaison particulièrement rare de caractères : une panachure élégante associée à une capacité exceptionnelle à produire des zones de coloration rose intense, parfois spectaculaires.

En conditions hivernales ou lorsque la luminosité est modérée, son feuillage présente une structure composée :

d’une fine bande centrale jaune à jaune crème ;
de nombreuses stries vertes irrégulières ;
de larges zones latérales vertes.

Cette organisation rappelle certains caractères observés chez ‘Glaze’, dont il semble être proche génétiquement.

Sous une luminosité plus importante, les extrémités des feuilles peuvent progressivement développer des stries rouge bordeaux à pourpre, donnant davantage de contraste à la rosette.

La particularité exceptionnelle de ‘Zhi Fou’ : l’apparition de zones roses

La véritable originalité de l’Aeonium ‘Zhi Fou’ réside dans sa capacité à produire spontanément des zones roses sur son feuillage.

Ces colorations apparaissent de manière aléatoire et peuvent concerner :

quelques feuilles isolées ;
certaines zones de la rosette ;
voire parfois la totalité de la rosette.

Cette évolution rappelle le phénomène appelé mutation « Poker Face », observé chez certains aeoniums capables de développer des secteurs fortement colorés ou dépourvus de chlorophylle.

Cependant, ‘Zhi Fou’ semble présenter une prédisposition particulièrement forte à produire ce type de coloration, davantage marquée que chez de nombreux autres cultivars.

Ce comportement rappelle notamment celui observé chez certains Aeonium comme chez ‘Pink Daisy’/ ‘Glowworm’.

Cette capacité à transformer une rosette classique en une rosette entièrement rose constitue probablement le principal intérêt horticole de cette variété.

Une mutation spectaculaire mais encore mystérieuse

Le nom de cet article, « beauté fatale ou mirage éphémère ? », fait référence à une question essentielle concernant ce cultivar : la stabilité de cette coloration rose.

Comme beaucoup de mutations fortement colorées, il reste encore difficile de déterminer si :

la coloration rose est durable dans le temps ;
elle apparaît uniquement dans certaines conditions ;
elle peut disparaître puis revenir selon les saisons ;
elle est transmissible de manière stable lors des multiplications.

Les premiers retours des collectionneurs sont toutefois encourageants, mais plusieurs années d’observation seront nécessaires pour connaître réellement le comportement de cette mutation.

La forme verte : Aeonium ‘Know’

Lorsque l’Aeonium ‘Zhi Fou’ perd ses colorations roses et revient à une forme plus classique, il peut être commercialisé sous le nom de :

Aeonium ‘Know’

Ce phénomène rappelle certaines relations entre cultivars comme :

Aeonium ‘Meteor’ et Aeonium ‘Glowworm’.

Cette différence de dénomination illustre la difficulté de classification des mutations instables chez les aeoniums, où une même plante peut présenter plusieurs expressions visuelles selon son état de mutation.

Culture et comportement

Les premières observations indiquent que l’Aeonium ‘Zhi Fou’ possède une croissance plutôt active.

Sa capacité naturelle à produire des rejets semble également bonne, ce qui facilite sa multiplication et sa diffusion auprès des collectionneurs.

Aucune fragilité particulière n’a été signalée à ce jour, mais comme pour de nombreux aeoniums variegata récents, une attention particulière reste recommandée durant :

les fortes chaleurs estivales ;
les périodes de stress hydrique prolongé ;
les phases de transition entre croissance et dormance.

Une bonne luminosité semble essentielle pour maintenir l’expression optimale de ses couleurs.

Un Aeonium parmi les plus intrigants de la nouvelle génération chinoise

L’Aeonium ‘Zhi Fou’ fait partie de ces nouveaux cultivars qui montrent l’évolution actuelle de la sélection d’Aeonium : rechercher non seulement une panachure stable, mais aussi des comportements génétiques capables de produire des transformations spectaculaires.

Son intérêt repose sur :

son origine probable dans une lignée prestigieuse (Green Cashmere → Maybach → Glaze) ;
sa panachure fine et élégante ;
son potentiel exceptionnel à produire des rosettes roses ;
son caractère imprévisible qui fait tout son charme.

Reste maintenant à savoir si cette beauté rose deviendra une caractéristique durable ou simplement un phénomène temporaire lié à une mutation encore instable.

Les prochaines années permettront certainement de répondre à cette question.