Parmi les espèces botaniques à l’origine de nombreuses créations horticoles, Aeonium canariense occupe une place particulièrement intéressante.
Originaire des îles Canaries, cette espèce est surtout connue pour ses immenses rosettes vertes et veloutées, son port très particulier et ses feuilles couvertes d’une fine pubescence qui lui donne cet aspect caractéristique de « velours ».
Mais A. canariense est également une espèce particulièrement variable. Son aire de répartition insulaire a conduit à la différenciation de plusieurs sous-espèces, aujourd’hui reconnues par les principales références taxonomiques.
Cette variabilité naturelle a probablement contribué à son intérêt pour les hybridations et les sélections horticoles. Une forme cultivée en Californie, généralement désignée sous le nom de ‘Canariense Californicum’, est notamment considérée par certains producteurs comme étant à l’origine de la lignée ‘Orion’, devenue particulièrement importante dans l’univers des Aeoniums variegata.
Il convient toutefois de distinguer ce qui est botaniquement établi de ce qui relève de l’histoire horticole rapportée par les producteurs.
Aeonium canariense
ORIGINE : îles Canaries.
ESPÈCE : Aeonium canariense (L.) Webb & Berthel.
FAMILLE : Crassulaceae.
SYNONYME HISTORIQUE : Sempervivum canariense L.
RÉPARTITION : îles Canaries, avec plusieurs sous-espèces réparties sur différentes îles.
On considère actuellement Aeonium canariense comme une espèce acceptée et reconnaît cinq sous-espèces : subsp. canariense, subsp. christii, subsp. latifolium, subsp. longithyrsum et subsp. virgineum.
L’espèce a un développement non arbustif.
La sous-espèce nominale, Aeonium canariense subsp. canariense, est endémique de Tenerife. Elle se rencontre notamment dans les secteurs montagneux du nord de l’île, jusqu’à environ 1 300 m d’altitude.
Une espèce qui change d’une île à l’autre
L’un des aspects les plus intéressants de Aeonium canariense est sa diversité géographique.
Les populations réparties sur les différentes îles des Canaries ont été décrites sous différentes formes et sous-espèces.
La classification actuellement retenue est la suivante :
Aeonium canariense subsp. canariense
Tenerife
C’est la sous-espèce nominale et celle qui correspond au canariense « classique ».
Aeonium canariense subsp. virgineum
Gran Canaria
Cette forme présente notamment une importante pubescence glandulaire sur les feuilles. Elle constitue l’une des populations insulaires traditionnellement rattachées à A. canariense.
Aeonium canariense subsp. christii
La Palma
Cette sous-espèce a longtemps été traitée sous différents noms dans la littérature et les collections horticoles.
Aeonium canariense subsp. longithyrsum
El Hierro
Il s’agit d’une autre forme insulaire reconnue par la taxonomie actuelle.
Aeonium canariense subsp. latifolium
La Gomera
Cette sous-espèce a également été connue sous le nom Aeonium canariense var. subplanum dans certaines références horticoles plus anciennes.
Cette diversité explique en partie pourquoi le nom « canariense » peut recouvrir des plantes assez différentes en culture.
Il est donc préférable, lorsqu’une origine précise est connue, de conserver la sous-espèce plutôt que de regrouper systématiquement toutes ces formes sous le seul nom Aeonium canariense.
Description botanique
Aeonium canariense est une plante succulente vivace à tige très courte et généralement peu développée, donnant l’impression que la rosette repose directement sur le sol.
Cette caractéristique permet de le distinguer assez facilement de nombreux Aeoniums arbustifs.
La plante forme généralement une rosette unique ou quelques rosettes proches du sol, même si certaines populations peuvent produire des ramifications basales.
Les rosettes sont particulièrement imposantes.
Elles mesurent habituellement 10 à 40 cm de diamètre, mais certains sujets exceptionnels peuvent dépasser largement cette dimension. Des observations botaniques rapportent même des rosettes pouvant atteindre plus de 70 cm chez certains individus.
Cette taille explique le qualificatif de « Giant Velvet Rose » que l’on rencontre parfois dans le commerce horticole anglophone.
Les feuilles constituent sans aucun doute le caractère le plus spectaculaire de l’espèce.
Elles sont très charnues, relativement grandes, ovales à spatulées, avec une base progressivement rétrécie et un sommet arrondi ou légèrement mucroné.
Les dimensions sont généralement comprises entre 6 et 20 cm de longueur pour 3 à 8 cm de largeur, avec une épaisseur pouvant approcher 1 cm chez les grandes feuilles.
Mais leur caractéristique la plus remarquable reste leur pubescence.
Les deux faces du limbe sont couvertes d’une fine pilosité glandulaire donnant à la feuille une texture douce et veloutée.
Lorsque l’on observe une grande rosette de A. canariense, cette pilosité produit un aspect presque satiné, très différent de la surface lisse et brillante de nombreuses autres espèces du genre.
Les marges sont finement ciliées et peuvent présenter de petites ondulations.
Une coloration plus variable qu’il n’y parait
La couleur de base du feuillage est généralement vert clair à vert intense.
Mais l’exposition lumineuse peut modifier considérablement l’apparence de la plante.
En conditions fortement lumineuses, les feuilles peuvent prendre des teintes rosées à rougeâtres, particulièrement sur les marges et les parties les plus exposées.
Cette coloration peut être spectaculaire sur les grandes rosettes, car elle contraste avec la pubescence qui recouvre le feuillage.
Il ne faut toutefois pas confondre cette coloration avec une véritable panachure : il s’agit d’une pigmentation naturelle liée aux conditions de culture et à la physiologie de la plante.
Une particularité : les feuilles sèchent restent en place
Autre caractéristique intéressante, les feuilles âgées et desséchées ne tombent pas toujours rapidement.
Elles peuvent rester longtemps attachées à la tige, où elles deviennent progressivement plus coriaces.
La littérature botanique décrit même leur évolution vers une texture rappelant presque le cuir.
Cette particularité peut donner aux vieux sujets une apparence assez différente de celle des plantes jeunes.
La floraison
Comme beaucoup d’Aeoniums, A. canariense est monocarpique au niveau de la rosette qui fleurit : après avoir produit son inflorescence, la rosette concernée dépérit.
La floraison constitue cependant l’un des grands spectacles offerts par cette espèce.
L’inflorescence peut atteindre 50 à 70 cm de hauteur, voire davantage selon les conditions et les individus. Elle dépasse alors largement la rosette, créant un contraste saisissant entre la petite tige florale et l’immense rosette basale.
Les fleurs sont généralement jaune pâle à jaune soufre, avec habituellement 8 à 10 pétales. La floraison intervient principalement au printemps et en été, avec des périodes variables selon l’altitude et les populations.
Un Aeonium de milieux rocheux
Aeonium canariense subsp. canariense est principalement associé aux secteurs montagneux de Tenerife.
On le rencontre sur les falaises, les parois rocheuses, les pentes et les zones de transition avec les forêts de lauriers, notamment dans les massifs d’Anaga et de Teno.
L’espèce peut être observée depuis des secteurs relativement bas jusqu’à environ 1 300 m d’altitude.
Cette origine explique son adaptation à des conditions très différentes de celles rencontrées dans les régions continentales méditerranéennes.
Il s’agit notamment d’une plante qui apprécie une bonne luminosité tout en pouvant supporter des conditions relativement fraîches et humides lorsqu’elles correspondent à son cycle naturel.
La forme ‘Canariense californicum’
C’est ici que l’histoire devient particulièrement intéressante pour les collectionneurs d’Aeoniums variegata.
On rencontre dans les collections horticoles une plante désignée sous le nom de :
Aeonium canariense var. ‘Californicum’
ou plus simplement ‘Canariense Californicum’.
Cette plante est généralement présentée comme une sélection horticole californienne de Aeonium canariense.
Elle se distingue du canariense botanique classique par une morphologie particulièrement spectaculaire :
- rosette plus grande ;
- rosette plus ouverte ;
- feuilles extérieures pouvant prendre des teintes rouges ;
- port particulièrement esthétique ;
- forte capacité à produire de grandes rosettes.
La lignée ‘Orion’
L’intérêt de ‘Canariense Californicum’ pour les collectionneurs de variegata provient surtout d’une information communiquée par plusieurs producteurs chinois lors de la commercialisation des premières plantes de la lignée ‘Orion’.
Selon ces informations, les Aeoniums ‘Orion’ variegata seraient issus de cette forme horticole de A. canariense.
Cette origine est particulièrement intéressante car elle permettrait de relier une sélection horticole américaine à l’une des lignées d’Aeoniums variegata les plus importantes apparues en Chine.
Il faut néanmoins conserver une certaine prudence sur cette généalogie.
Nous devons donc la présenter comme une origine horticole rapportée par les producteurs, et non comme une filiation scientifiquement démontrée.
Cette nuance est importante, notamment parce que les noms Canariense, Canariense Californicum et Orion ont circulé dans différents réseaux de producteurs et de collectionneurs avec des niveaux de traçabilité variables.
LISTING DES VARIEGATAS ISSUS DE CANARIENSE
NOMS CONNUS : ‘Orion’ (nom le plus répandu). Aucun autre nom connu à ce jour.
DATE DE CREATION / CREATEUR : 2020 (Origine chinoise).
NOMS CONNUS : ‘Orion White’ (nom le plus répandu), ‘Orion Super White’, ‘Canariense White’, ‘Canariense Super White’.
DATE DE CREATION / CREATEUR : Début de commercilisation 2022 (Origine chinoise).
ORION YELLOW
NOMS CONNUS : ‘Orion White’ (nom le plus répandu). Aucun autre nom connu à ce jour.
DATE DE CREATION / CREATEUR : (Origine chinoise).
ORION PETRIFY
NOMS CONNUS : ‘Orion Petrify’ (nom le plus répandu), ‘Everest’, ‘Orion Silk’, californicum variegata, canariense variegata, 香炉盘.
DATE DE CREATION / CREATEUR : (Origine chinoise).
POUR POURSUIVRE LA DÉCOUVERTE
